Kontinuirano društveno i ekonomsko napredovanje, ali uz očuvanje okoliša i prirodnih resursa. Taj razvoj ipak podrazumijeva ekonomski rast, a ekonomski rast se nužno temelji na održavanju i poticanju što veće potrošnje. Beskonačan rast na konačnom planetu s konačnim resursima je očita besmislica, pa se stoga postavlja pitanje koliko je težnja “održivom” razvoju zapravo samo izraz težnje da business ostane business as usual, da potrošnja globalno ostane kakva jest ili da nastavi rasti, a da se ekonomske aktivnosti već poznatih poslovnih igrača samo malo “zelenije” upakiraju.
Puno realniji cilj bio bi tzv. “degrowth”, odnosno smanjenje ekonomskog rasta ili, po potrebi, negativan rast do razine koja je stvarno održiva, a na kojoj naš ekološki otisak ne premašuje biokapacitet, ali bez smanjenja kvalitete života. Nužno je shvatiti da to ne bi bilo nazadovanje, nego prava održivost, odnosno kreativno osmišljavanje praktičnih rješenja koja nisu konkurencija jedna drugima nego se međusobno podupiru, kako bi mogla opstati u situaciji manje (a ne veće) dostupnosti resursa. Dakle, “degrowth” poziva na potpuno napuštanje prevladavajućeg ekonomskog modela, dok ga održivi razvoj nastoji po svaku cijenu održati.